十二月作為一年的歲終之月，之所以稱做“臘月”，其原因有三：一、“臘者，接也”，新舊交替，寓意此月后即將開始下一年；二、“臘者同獵”，獵取獵物祭祖祭神；三、“臘者，逐疫迎春”。在這一年的歲終之月，農閑之時，為歡慶豐收、感謝祖先和神靈，舉辦祭祀儀式。 據(jù)載：“冬至后三戍日臘祭百神。”說的是冬日祭神本來不在臘八這日，而是在冬至后第三個戍日。后來隨著佛教的傳入，為了紀念釋迦牟尼成佛的日子，才將這兩個日子融合，方成“臘八節(jié)”、“佛成道節(jié)”。
    臘八蒜，泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區(qū)的一個習俗。顧名思義，就是在陰歷臘月初八的這天來泡制蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最后會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。吃冰 臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節(jié)就脫盆冰并把冰敲成碎塊。據(jù)說這天的冰很神奇，吃了它在以后一年不會肚子疼。
    臘八豆腐，“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節(jié)前夕的臘八，即農歷十二月初八前后，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。臘八面 我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條搟好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
    在山東“孔府食制”中，規(guī)定“臘八粥”分兩種，一種是用意米仁、桂圓、蓮 子、百合、栗子、紅棗、粳米等熬成的，盛入碗里還要加些“粥果”，主要是雕刻成各種形狀的水果，是為點綴。這種粥專供孔府主人及十二府主人食用。另一種是 用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是給孔府里當差們喝的。
    河南人吃臘八飯，是小米、綠豆、豇豆、麥仁、花生、紅棗、玉米特等八種原料配合煮成，熟后加些紅糖、核桃仁，粥稠味香，喻意來年五谷豐登。
    江蘇地區(qū)吃臘八粥分甜咸兩種，煮法一樣。只是咸粥是加青菜和油。蘇州人煮臘八粥要放入茨菇、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。清代蘇州文人李福曾有詩云：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香摻入。”
    浙江人煮臘八粥一般都用胡桃仁、松子仁、芡實、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長命百歲。據(jù)說，這種煮粥方法是從南京流傳過來的，其中內含若干傳說。
    四川地大人多，臘八粥做法五花八門，甜咸麻辣，而農村人吃咸味的比較多，主要是用黃豆、花生、肉丁、白蘿卜、胡蘿卜熬成的。異鄉(xiāng)人來此品嘗，雖入鄉(xiāng)隨俗，但 很難習慣，現(xiàn)如今城市人吃甜粥的也不少，堪稱風味各異。臘八與粥可謂密切相關，而粥喝在臘八，也算是喝出了花樣，喝出了水平。
    國人如此鐘情臘八粥，食俗之外，也確有些科學道理。清代營養(yǎng)學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養(yǎng)功能講得詳盡、清楚，調理營養(yǎng)，易于吸收，是“食療”佳品，有和 胃、補脾、養(yǎng)心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現(xiàn)代醫(yī)學所證實。對于老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但也應注意不 宜多喝。其實，何止是臘八，平素喝粥，對老年人也是大有裨益的。粥的品種也相當多，可因人而異，按需選擇，酌情食用。
    天津人煮臘八粥，同北京近似，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、意仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、云豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。近年還有加入黑米的。這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養(yǎng)血等功效。
    山西的臘八粥，別稱八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有粘黃米、大米、江米等煮之。晉東南地區(qū)，臘月初五即用小豆、紅豆、豇豆、紅薯、花生、江米、柿餅，合水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
    陜北高原在臘八之日，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種干果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或咸，依人口味自選酌定。倘是午間吃，還要在粥內煮上些面條，全家人團聚共餐。吃完以后，還要將粥抹在門上、灶臺上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業(yè)大豐收。民間相傳，臘八這天忌吃菜，說吃了萊 莊稼地里雜草多。陜南人臘八要吃雜合粥，分“五味”和“八味”兩種。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。后者用上述五種原料外加大肉丁、豆腐、蘿 卜，另外還要加調味品。臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
    甘肅人傳統(tǒng)煮臘八粥用五谷、蔬菜，煮熟后除家人 吃，還分送給鄰里，還要用來喂家畜。在蘭州、白銀城市地區(qū)，臘八粥煮得很講究，用大米、豆、紅棗、白果、蓮子、葡萄干、杏干、瓜干、核桃仁、青紅絲、白 糖、肉丁等煮成。煮熟后先用來敬門神、灶神、土神、財神，祈求來年風調雨順，五谷豐登;再分給親鄰，最后一家人享用。甘肅武威地區(qū)講究過“素臘八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟后配炸散子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
    寧夏人做臘八飯一般用扁豆、黃豆、紅豆、蠶豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥面切成菱形柳葉片的“麥穗子”，或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再入蔥花油。這天全家人只吃臘八飯，不吃菜。
    青海的西寧人，雖是漢族人居多，可是臘八不吃粥，而是吃麥仁飯。將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬，肉、麥交融成乳糜狀，清晨揭鍋，異香撲鼻，食之可口。
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