當(dāng)年寶應(yīng)運(yùn)河上沒(méi)有橋的年代，寶應(yīng)城里最大的一座橋就要算是大新橋了。其實(shí)最早的時(shí)候，這條穿過(guò)寶應(yīng)縣城的河就是當(dāng)年的大運(yùn)河。大新橋也是最早的運(yùn)河大橋了。
    我1959年到寶應(yīng)的時(shí)候，大新橋還是一座高企的拱橋。行人通行是沒(méi)問(wèn)題的，但拖板車的過(guò)橋就要費(fèi)點(diǎn)力氣了。
    大新橋的歷史可以追溯到唐朝，據(jù)說(shuō)是尉遲恭建的。當(dāng)時(shí)建了兩座橋，就是現(xiàn)在所說(shuō)的大新橋和小新橋。寶應(yīng)文史專家劉世昌先生有文曰：“北邊一座大橋名孝仙橋，因近縣衙，俗稱縣橋。南邊一座大橋名廣惠橋，俗稱小新橋。”《寶應(yīng)道光志》云：“宋嘉定間改今名（嘉定橋）。明崇禎四年，堤決沖頹。十二年，知縣劉逵重修。”
    我想起上小學(xué)時(shí)，有人說(shuō)“大新橋”應(yīng)該叫“小新橋”，我想不通是什么道理，現(xiàn)在才釋然了，不是“小新橋”，而是“孝仙橋”。故而大新橋有過(guò)好幾個(gè)名字，嘉定橋、孝仙橋，還有“文革”時(shí)期的紅衛(wèi)橋。
    1959年初我剛到寶應(yīng)時(shí)，大新橋東的中大街還沒(méi)有拓寬。在大新橋東南角有一個(gè)飯店，名字記不得了，應(yīng)該就是后來(lái)的魚(yú)市飯店。母親常帶我去吃飯。里面有一個(gè)很小的包間，叫“雅座”，只是放一張小的八仙桌（寶應(yīng)又叫四仙桌）。我記得當(dāng)時(shí)一只整的紅燒雞是八角錢，炒肉絲也只三角錢左右。最近我和韓厲觀老師說(shuō)起，他也記得這個(gè)飯店，說(shuō)在飯店西北窗戶旁的桌子吃飯，是可以看到大新橋的。那該是一個(gè)不錯(cuò)的風(fēng)景吧，可惜我沒(méi)有印象了。
    中大街拓寬后，大新橋便漸漸繁榮起來(lái)了。如同北京的王府井、上海的南京路、南京的新街口，是最熱鬧的地方了。逢年過(guò)節(jié)，會(huì)有一些腰鼓隊(duì)、花船隊(duì)、打連響的隊(duì)伍從城的東南西北出發(fā)匯集到這里，逗留或演出，所以群眾都會(huì)到這里來(lái)看熱鬧。
    我寫(xiě)過(guò)一篇《新春記事的回想》，其中寫(xiě)道：
    我想起了五十年前，那時(shí)我上初中。老師給我們布置的寒假作業(yè)中常會(huì)有一篇題目叫《新春記事》。到了開(kāi)學(xué)，大家交了作業(yè)，老師給我們?cè)u(píng)講作文。當(dāng)時(shí)全國(guó)正在學(xué)習(xí)雷鋒的熱潮中，大家都會(huì)以這個(gè)大背景來(lái)寫(xiě)。記得老師說(shuō)，他統(tǒng)計(jì)了一下，在大年初一這一天，全班五十個(gè)同學(xué)，有三十八人在縣城最熱鬧的中心——大新橋（一個(gè)不到一百平方的小廣場(chǎng)）撿到了錢包，然后都交給了警察，有的還想方設(shè)法交給了失主。老師說(shuō)，春節(jié)真是很奇怪，怎么滿地都是錢包呢？我也去了大新橋，怎么就沒(méi)看到一個(gè)錢包呢？當(dāng)然引起了哄堂大笑。
    這個(gè)故事當(dāng)然是批評(píng)那種注重形式主義、在美麗外衣的遮蓋下憑空捏造的不正之風(fēng)，但也從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明了大新橋在寶應(yīng)的顯赫地位。
    尤其是后來(lái)大新橋東的十字路口建起了百貨公司（西北角）、五金公司、銀行（東北角）、副食品商店（西南角）、郵局（東南角），加之東西方向的寶應(yīng)浴室、寶應(yīng)照相館、新華書(shū)店，南北方向的食品公司、魚(yú)市飯店、晨光理發(fā)館等，這一帶成為了寶應(yīng)名副其實(shí)的商業(yè)中心。
    “文革”時(shí)，大新橋改名為“紅衛(wèi)橋”。百貨公司和五金公司的二樓墻上都是兩派貼大標(biāo)語(yǔ)的地方，廣場(chǎng)中間也成了群眾辯論的集中場(chǎng)所。到了七十年代，大新橋還是最聚集人氣的地方。記得粉碎“四人幫”后，宣傳四個(gè)現(xiàn)代化，各個(gè)系統(tǒng)組織文藝演出。我當(dāng)時(shí)所在的手工系統(tǒng)宣傳隊(duì)把一輛卡車開(kāi)到路邊，放下?lián)醢?，作為一個(gè)舞臺(tái)，從旁邊的五金公司伸出探照燈作為燈光，演出歌舞、說(shuō)唱，整個(gè)廣場(chǎng)上人山人海，不下幾千人，非常熱鬧。
    一直到我上世紀(jì)八十年代中離開(kāi)寶應(yīng)時(shí)，寶應(yīng)的東西商業(yè)街就是從新西門到寶應(yīng)中學(xué)門口的葉挺路和南北向的中大街和延伸的北大街、南大街，而這兩條黃金商業(yè)街的交匯處就是大新橋。
    最近再去寶應(yīng)，也曾走過(guò)大新橋，這里完全是另一種景象了，往日的熱鬧已經(jīng)蕩然無(wú)存了，顯得很冷落。最近一次去，百貨公司已經(jīng)被拆除了，真令人發(fā)滄桑之嘆。而大新橋也在作維修，聽(tīng)說(shuō)，現(xiàn)在要把橋的北邊進(jìn)行一些修復(fù)，恢復(fù)舊時(shí)的樣子。這可能是建設(shè)被列為世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)大運(yùn)河風(fēng)光帶的一個(gè)項(xiàng)目吧。我不知是恢復(fù)到何時(shí)之舊，我希望能呈現(xiàn)出“十里次舟楫，二橋通往來(lái)”的繁盛面貌。
    大新橋，在我腦海中的記憶是難以抹去的。
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