也許是一曲鄉(xiāng)土民歌《拔根蘆柴花》的出名，我們寶應(yīng)湖湖鄉(xiāng)的蘆柴名詞讀音也就流行開了。要說蘆柴，廣義的提法應(yīng)該叫蘆葦，算是水鄉(xiāng)特有的一種草本植物。
      在我們寶應(yīng)湖、白馬湖一帶，這種蘆柴分好幾種。從蘆柴的個頭分有大柴和小柴，大柴是指闊葉的，蘆柴葉有七八厘米寬，可以包粽子，蘆柴根部有竹笛那么粗，大蘆柴能支帳子，大柴通常生長在湖灘、河灘，這大柴又按生長植根的地方分為湖柴、塘柴、串灘柴。由于湖風大，湖柴堅硬，皮殼厚，能經(jīng)受得住湖風的吹拂。一丈長五尺寬的長龍席子，一百斤湖柴只能編到四條半。而塘柴是生長在池塘邊，池塘里淤泥多，長得密集，那種從曠野吹來的大風到這里風力自然減小。塘柴的皮殼薄而細膩。一百斤塘柴則能編到六條長龍席子。而串灘柴又是一種特點，就是它跟水越串越高，不是自然長高，柴的纖維往往不是直絲，編織時最容易傷手，一碰一條長刺就戳到手心或手背的肉內(nèi)。
      而小柴則是指內(nèi)草蕩里的一種細柴，這種蘆柴只有筆桿兒粗細，它和各種高桿野草長在一起，割上來的柴草捆叫“驢打滾”，運到家要通過挑選，把柴從草捆中選出來。這種柴的皮殼更薄更軟，編長龍席不太好編，多是編四六尺比例的小席子，一百斤要編到十五條小席子。除此還有一種漿柴，也多半生長在蕩灘，是一種雪白的蘆花，也就是歌中唱的《拔根蘆柴花》的那種。這種柴是一種實心，編柴席不太好編，有柴心塊顯得皮厚，不容易把席篾扣緊。
      我們是傳統(tǒng)的編織之鄉(xiāng)，特別是饑荒年月，家家就是靠編柴席副業(yè)才度過饑荒的。我在七八歲時就開始學會和母親捧花子（指編織的花紋），編的席子大致分為兩種，一種叫二四花，一種叫二紋花。二四花的口訣是“二四不離手，常三地下走”。通常編席子有幾處技術(shù)難點，一是踩底，也就是開頭，多是用腳心踩著橫行十幾根篾子，然后用篾子進行豎行編押。踩底也有兩三種，一種是邊角踩底，那就要把豎行的篾子逐漸延伸。如果是踩中心底就不考慮這么多了。第二點是丟“牛腳心”，也就是在席子邊上近尺的地方要擺長花子，位置要精確，這就是決定席子長短的關(guān)鍵處。
      記得我十二歲，有一天母親不在家，本來一直是母親編席子的幫手，這一天我決心獨立編席子，于是就憑自己印象學著母親樣子開始踩底，年邁的外婆鼓勵我。哪知旁邊沒有人指導，結(jié)果把底踩反了，把席子打到大桌面大時，需要丟牛腳心了，去請鄰居二嬸幫忙。二嬸才指出毛病。二嬸畢竟是高手，她說就將錯就錯吧，就這樣一切都按照反作來。到晚一條席子也成功了，沒有想到母親回來不但沒有批評，反而把我一表揚，是母親和二嬸共同收拾殘局，把席子包角翹邊，后也被合作社收購了。從那時起我就開始獨立編席子，我在堂屋，母親的工作室就轉(zhuǎn)移至廂房，每天一條早早收工。
      到改革開放以后，鄉(xiāng)村勞動力都向江南城里轉(zhuǎn)移，有好多青壯年還走出國門，再說湖區(qū)養(yǎng)殖興起，蘆柴也漸漸少了，編織之鄉(xiāng)元氣銳減。年輕人哪里還有心腸盤地而坐去搞編織？現(xiàn)在走到這里，已經(jīng)基本看不到那種家家戶戶編織忙的景象了。
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