乾明寺、光孝禪寺(即鎮(zhèn)國寺)皆在高郵八大寺之列，又都是秦觀為其寫“疏”(一種文體)。乾明寺始建于宋淳熙年間，為僧圓悟所建。后經幾次重建、增修。宋代期間，乾明寺作為名剎，盛極一時。秦觀好友參寥子與之從游，寄宿該寺，有《寄乾明》詩云：“五更風雨鬧秋堂，夢斷篝燈尚有光。明日又為湖上客，船頭云水正茫茫。”既描寫了宿寺的情景，又表明次日游湖的意味。南宋詩人陳造有《游乾明寺》一詩。其詩首、詩末云：“竹風清如水，浣我塵埃顏。”“江柳未遽折，園花且同攀。后夜短亭夢，漫寄東風還。”大概是該寺當年的寫照和游覽寺廟時的況味。
清雍正年間，乾明寺一度時期有駐兵百人，以致香火寥寂。該寺至解放初期，仍在，無損。
上世紀五十年代中后期，乾明寺曾為高郵中學的學生宿舍，亦做過食堂。高郵師范也用過。至六十年代初期，民辦的曙光中學(只設初中部)在此開班，其規(guī)模不大，先是雙軌制，后至初三縮為一班。但是該寺原狀未有太大改變，僅將前殿拆了改為教室，大殿及千佛樓仍在，大殿可作會堂，千佛樓無佛，作教室用。直至1974年，學校遷往人民路，該寺的磚瓦全部拆運至新校址。至今，唯一的遺物就是由魏源書寫的石質匾額。該寺舊址作為人民醫(yī)院的一部分，如今只剩下兩棵挺拔茂盛的銀杏樹，已有頭二百年的歷史，屹立在醫(yī)院病房大樓前。古樹虬枝，生機盎然，每年秋天，黃葉飄飛。
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