由揚(yáng)州寶應(yīng)縣城五條街交匯處向北直達(dá)葉挺路，有一條巷道——軍民街。此街原名為痘神廟街，因縣人武部曾設(shè)于此街，一九六六年，更名為軍民街。此街之所以舊稱(chēng)為痘神廟街，是因?yàn)榻种杏幸欢簧駨R?！秾殤?yīng)歷代縣志類(lèi)編》載：“痘神廟在寧國(guó)寺南，明崇禎元年（1628年），知縣李如玉建。”街名當(dāng)在廟建成之后始用，想痘神廟街街名沿用應(yīng)有二百三十八年的歷史。
    在這不足二百米的街上，曾籠罩過(guò)吳家老虎灶的炊煙，彌散過(guò)劉家糖店的甜香，響起過(guò)楊家蝦籽餛飩的擊柝聲，留有北往寧國(guó)寺敬香、南去張仙廟求子的信眾足跡，充聞著城中小學(xué)的朗朗讀書(shū)聲，奔走著安宜民中和寶中宿舍學(xué)子們的匆匆身影，每當(dāng)夜深人靜，按時(shí)傳來(lái)紛亂沓至的大眾電影院散場(chǎng)的觀眾腳步聲。秋天，座東朝西曹公館那棵高過(guò)樓脊的木樨樹(shù)掛滿(mǎn)了金黃色的桂花，此時(shí)，整條街便浸浴在沁人的芬芳之中。
    在這不足二百米的街上，曾走出過(guò)著名的詩(shī)人書(shū)法家劉夜峰，走出過(guò)文物保護(hù)專(zhuān)家、畫(huà)家胡繼高，走出過(guò)精通七國(guó)文字的生化專(zhuān)家居乃琥，走出過(guò)為國(guó)爭(zhēng)光的大使趙振宇……
    在這條街北有一巷口向西，叫喬家園門(mén)，從那里可到中大街。街中間有兩條巷子向東，穿過(guò)都天廟街直到戚家汪。南面的一條叫核桃樹(shù)巷，北面的一條叫五子堂巷。痘神廟便在街的北頭，廟的遺址今已難覓，大約就在原縣人武部大院后宿舍樓的東南角。該廟原座西朝東，廟門(mén)開(kāi)在街內(nèi)。此廟不大，一進(jìn)廟門(mén)便見(jiàn)朝東的神殿，甬道的南北兩側(cè)便是道士們的住房，殿內(nèi)供奉的是痘神爺和痘神奶奶。從我記事時(shí)起，廟殿便因多年失修頹圮不堪，院內(nèi)雜草漫徑。
    據(jù)傳說(shuō)，痘神全名為主痘碧霞元君，是武王伐紂時(shí)商朝的潼關(guān)守將余化龍。姜子牙封神時(shí)，因感其父子拒守孤城，一門(mén)死難，永堪華袞之封，特賜新綸；同時(shí)封其元配金氏為衛(wèi)房圣母元君，即痘神奶奶；并封其五個(gè)兒子余達(dá)、余兆、余光、余先、余德為東、西、南、北、中五方主痘正神，共同掌人間之時(shí)癥，主生死之修短，秉陰陽(yáng)之順逆，立造化之元神。授其權(quán)限是“任其施行”，似乎不受監(jiān)督與約束。姜子牙將敵對(duì)陣營(yíng)的死亡將士封為帝君級(jí)別的神，在極左路線(xiàn)風(fēng)行之時(shí)，實(shí)在令我輩難以理解，似乎有敵我不清之嫌。他老人家專(zhuān)為管理人世間的“痘”，而單獨(dú)封任一方神   圣，可見(jiàn)古人對(duì)“痘神”是何等的敬畏，又可想見(jiàn)“痘”在古人心目中是何等神秘。
    痘，中醫(yī)稱(chēng)痘瘡，即天花。由天花病毒引起的烈性傳染病，通過(guò)接觸或飛沫傳播。早期癥狀有高熱、頭痛、全身酸痛、嘔吐等，繼而依次成批地出現(xiàn)全身斑疹、皰疹、膿瘡，最后結(jié)痂，其間任何一個(gè)環(huán)節(jié)，都有致人于死地的危險(xiǎn)。即使僥幸不死，脫痂后，也會(huì)落得個(gè)滿(mǎn)臉麻疤。在那科學(xué)尚未發(fā)達(dá)的年代，只好寄希望于神靈，祈福佑于上天，以至寶應(yīng)的父母官不得不以建一座痘神廟的方式，來(lái)表白自己對(duì)全縣人民的負(fù)責(zé)。一條不長(zhǎng)的巷道，因痘神廟的存在而定名為街，可想見(jiàn)當(dāng)時(shí)該廟的香火鼎盛，人流不絕，一派興旺。
    痘病在我國(guó)起于何時(shí)，諸說(shuō)不一，或云自周，或云自漢。傳說(shuō)最多的是漢代伏波將軍征武陵蠻，從壺口進(jìn)兵，軍中遂染此疾，厥后班師，毒氣傳入中國(guó)。史載，清順治皇帝就是死于天花，而且從此以后清王朝把出過(guò)天花，作為選擇皇位繼承人一個(gè)極為重要的條件?？滴趸实坌罹褪歉鶕?jù)這一條件，勝出于眾兄弟而即位大統(tǒng)的，盡管他可能也是一臉麻子而有礙觀瞻?；始疑星覍?duì)“痘”束手，何況平民百姓呢？
    其實(shí)，兩千年來(lái)，我們的先人不斷以中醫(yī)理論研究痘，并與其抗?fàn)帯Ｐ嗅t(yī)者必須諳熟“痘”的治療，不然便難以在醫(yī)林中立足。清康熙四十二年的狀元王式丹，曾撰寫(xiě)過(guò)一本專(zhuān)門(mén)論述“痘”病的專(zhuān)著《靈豆錄》。殊不知我們家鄉(xiāng)的這位狀元郎，還是一位精于醫(yī)“痘”的專(zhuān)家。
    公元十一世紀(jì)中葉，宋仁宗時(shí)丞相王旦初生諸子俱死于痘，后老年生一子名素，招天下諸醫(yī)有能深明治痘之法及著書(shū)立說(shuō)者重金酬謝，后川人取痘苗絮于鼻孔，旬日之外告厥成功。這應(yīng)是我國(guó)人工接種痘苗預(yù)防“痘”病的最早記錄。十六世紀(jì)前后，國(guó)人已開(kāi)始用病人身上的泡漿痂皮作接種預(yù)防天花的嘗試，可是危險(xiǎn)性大，有人為傳染之虞，故難以推廣使用。
    1796年，英國(guó)醫(yī)師琴納發(fā)明牛痘接種，將牛痘苗接種到皮膚內(nèi)，局部發(fā)生痘瘡后即可對(duì)天花產(chǎn)生免疫力。1805年（嘉慶十年）琴納曾由呂宋航海親赴我國(guó)廣東推廣種痘，于是此法即入我國(guó)。但由于收費(fèi)高昂，尋常百姓難以受益。
    解放后，黨和政府極為重視衛(wèi)生防疫工作，組織大量人力和財(cái)力，全民免費(fèi)種痘。兒時(shí)也曾在學(xué)校中排隊(duì)接種牛痘，并以膀臂上的痘疤相互炫耀。種痘俗稱(chēng)“點(diǎn)喜”，家人為告知社會(huì)，對(duì)點(diǎn)喜的兒童給予關(guān)注和呵護(hù)，便給他們戴上一頂用紅布做成的帽子，帽子當(dāng)面還縫褶成一朵好看的扇形的花。一九六○年后，天花已在我國(guó)絕跡。在我國(guó)全面撲滅天花二十年后的一九八○年，世界衛(wèi)生組織才向公布世界消滅了天花。天花的撲滅成為科學(xué)擊敗迷信的鐵證。只要破除迷信，堅(jiān)持科學(xué)，不論何方神圣，也得退出歷史舞臺(tái)，至此，我們尊敬的痘神爺全家下崗無(wú)疑。建國(guó)后出生的兒童，再無(wú)麻面之憂(yōu)，一個(gè)個(gè)天真活潑的笑臉，綻放出幸福的光彩。神仙何曾保佑過(guò)民眾，只有共產(chǎn)黨，人民政府，才是我們社會(huì)幸福和諧的保障。“痘”雖已成為過(guò)去，但讓人知曉“痘”病施虐的歷史、牢記黨和政府為民滅痘的功績(jī)則很有必要。不妨試將那“軍民街”改回為“痘神廟街”，如何？
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