高郵湖很浩瀚。高郵湖的歷史不算很長(zhǎng)。宋以前都是一些小湖，歷史上稱有36湖。真正使高郵湖水勢(shì)猛增的，是南宋抗金時(shí)，引黃河之水入淮，想以水阻止金兵南下。結(jié)果金兵未能擋住，卻開啟了黃河奪淮的水患。從此，高郵湖成為“巨浸”，成為一個(gè)過水湖，一片汪洋。到了明初，才有高郵湖這個(gè)名稱。

高郵的若干個(gè)小湖，曾是古邗溝的一部分。那時(shí)湖河是一體的，既是湖泊，也是運(yùn)河，自然成為重要的航行要道，是揚(yáng)州到淮安的必經(jīng)之地。到了宋代，已經(jīng)形成了珠湖、甓社湖和新開湖等幾個(gè)較大的湖泊，運(yùn)河就穿行其中。明清兩代更是漕運(yùn)的必經(jīng)之路。由于黃河奪淮，淮水阻滯，高郵湖水勢(shì)浩大，水患突出。漕船或漁船等在湖上航行，災(zāi)難頻發(fā)，船毀人亡，損失慘重。

早在晉代，邗溝淤塞嚴(yán)重，舟船必須從高郵北10公里的樊良湖穿湖北上，但此湖風(fēng)高浪急，行船常被風(fēng)浪打翻沉沒，人們視為危途。唐代李吉甫在湖上修筑平津堰，攔河蓄水，以利漕運(yùn)。到了宋代，高郵以北湖區(qū)風(fēng)浪較大，特別是山陽(yáng)灣一段尤為突出，不時(shí)有船只傾覆。宋神宗熙寧元年(1068)始，每年在這一段沉船達(dá)170艘之多。人們加快了河湖分離避險(xiǎn)的步伐。李溥載石投湖，積石為堤，修筑船閘。明成祖朱棣遷都北京后，大運(yùn)河越來越受到朝廷的重視，淮揚(yáng)的運(yùn)河多行湖中，故有“湖漕”之名。經(jīng)過陳瑄、白昂等數(shù)任河臣接力，終于實(shí)現(xiàn)了“河湖分道”的目標(biāo)。航行和漕運(yùn)的功能得到了大幅度提升。

在河湖分道的同時(shí)，人們也在探索規(guī)避自然風(fēng)險(xiǎn)的方法。為了航運(yùn)的安全，開始在高郵湖沿線修筑避風(fēng)港，確保航船及時(shí)避險(xiǎn)。

何為避風(fēng)塘(港)?最早是漁船躲避風(fēng)浪的港灣。每到臺(tái)風(fēng)季節(jié)或惡劣天氣，漁民們就會(huì)把船停到避風(fēng)塘躲避自然災(zāi)害。后來航運(yùn)或漕運(yùn)的船只也進(jìn)港避險(xiǎn)。歷史上人們利用湖岸地理的特點(diǎn)，修筑了若干個(gè)高郵湖的避風(fēng)塘，成為漁民和航船的避難所。比較大的有高郵界首避風(fēng)塘、高郵萬家塘避風(fēng)塘、高郵楊家塢避風(fēng)塘、高郵石工頭避風(fēng)塘、高郵菱塘“肚子港”避風(fēng)塘等。此外，天長(zhǎng)、金湖和寶應(yīng)還有一些避風(fēng)塘。

界首避風(fēng)塘位于界首運(yùn)河大橋的西端。歷史上界首以西的湖面稱為津湖，水勢(shì)浩大，是運(yùn)河的主航道。界首避風(fēng)港南北長(zhǎng)數(shù)百米，東西寬數(shù)十米。有石堤將湖和避風(fēng)塘隔開。最北端有一小出口與大湖相通。試想當(dāng)年，當(dāng)天氣突變，烏云狂風(fēng)大作時(shí)，航船魚貫而入避風(fēng)塘，以避風(fēng)險(xiǎn)。這無疑是一個(gè)安全而幸運(yùn)的天堂。界首避風(fēng)塘如今尚存，由于禁漁，塘內(nèi)漁船少了許多，只有少數(shù)漁民以船為家長(zhǎng)居于此。塘內(nèi)鵝鴨偶鳴，略顯冷落和破敗。北出口已有雜樹橫生，滿目水草。那種漁船穿梭、雞犬相聞的水上人家的獨(dú)特景象已經(jīng)十分遙遠(yuǎn)。

位于高郵運(yùn)河二橋北面的萬家塘，也是一個(gè)古老的避風(fēng)塘。當(dāng)年是很熱鬧的，有上百戶人家，幾乎都是打漁為生。不僅有較大的漁船，還有小劃子。塘內(nèi)儼然就是一個(gè)村落。鵝鴨成群，更是湖鮮集散地。清代此地就建有水文站，專職監(jiān)控高郵湖的水位。還曾開設(shè)過輪船碼頭，開往金湖、天長(zhǎng)等地。高郵湖禁漁后，幾經(jīng)整治，面貌一新，已經(jīng)成為明清故道景區(qū)的一部分。萬家塘避風(fēng)塘是高郵湖發(fā)展史上的一扇窗口。

運(yùn)河二橋南側(cè)便是楊家塢。楊家塢本是高郵湖的漁民停泊和修船的地方。以前是高郵湖和大運(yùn)河之間的一個(gè)村，有上百戶人家。從事取魚、賣草、販賣河鮮，過的是靠水吃水的日子。也曾是魚市，有眾多的魚行，專門從事魚蝦螃蟹的外運(yùn)買賣，主要是發(fā)往揚(yáng)、鎮(zhèn)、寧、滬等地。楊家塢當(dāng)然也是避風(fēng)塘，它的出口在其南端，呈U字型，似乎比萬家塘的凹字型更能規(guī)避風(fēng)浪。更重要的塘內(nèi)的陸地上有船塢，專門用于修船。漁民在此曬網(wǎng)修船，油漆船，甚至造船。楊家塢還有不少幫船，是專門跑運(yùn)輸?shù)?。因此，楊家塢的功能似乎更全面一些。如今，楊家塢遺址尚存，但避風(fēng)塘的功能已經(jīng)喪失。在當(dāng)年避風(fēng)塘的那些水域，現(xiàn)在正是西堤風(fēng)景區(qū)的核心所在。有明清運(yùn)河故道的巨大石碑，有飄蕩的蘆葦、通幽的木橋和棧道。最搶眼的是長(zhǎng)滿碧草的運(yùn)河故道，往昔行的是船，如今滿是享受西堤自然風(fēng)光的人群。當(dāng)年的高郵“小河西”，已成為旅游打卡的網(wǎng)紅地。

向南不遠(yuǎn)，在鎮(zhèn)國(guó)寺的西側(cè)，就是石工頭避風(fēng)港。該港建成年代并不久遠(yuǎn)，是規(guī)模最大、建設(shè)最完善，也是正在使用的避風(fēng)港。在高郵湖禁漁前，這里漁船云集，水鳥成群，充滿了漁港的生活氣息。上千條漁船停泊其內(nèi)，夜晚漁火閃耀，蔚為壯觀。這里東傍鎮(zhèn)國(guó)寺，西臨高郵湖，南靠高郵運(yùn)西船閘，有湖河調(diào)度閘，有運(yùn)河落日營(yíng)地，還有高聳的燈塔。這里視野開闊，湖景、河景和塔景盡收眼底，是運(yùn)河詩(shī)人感嘆、落淚和高歌的心儀之地。

高郵湖西邊也有許多避風(fēng)塘。此外，在高郵湖馬棚灣北面有一個(gè)救生港水閘，始建于清，民國(guó)時(shí)期修繕。該閘是高郵湖和里運(yùn)河之間的泄水閘，條石結(jié)構(gòu)，頗具規(guī)模。1956年大運(yùn)河拓寬，在里運(yùn)河?xùn)|邊新開運(yùn)河，救生港水閘因此被棄用，遺址尚存。閘旁有明清時(shí)期的避風(fēng)船塢，曾被后人沿用。而今這里林密草盛，郁郁蒼蒼。救生港水閘及其避風(fēng)塘，仍靜靜地橫臥在高郵湖邊，成為高郵湖發(fā)展史上重要的歷史見證。

高郵湖的避風(fēng)塘是歷史沉積的窗口，是高郵湖和大運(yùn)河發(fā)展史上不可或缺的一部分。

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