世界生物質發(fā)電起源于20世紀70年代，當時，世界性的石油危機爆發(fā)，丹麥開始積極開發(fā)清潔的可再生能源，大力推行秸稈等生物質發(fā)電。近十幾年來，丹麥新建的熱電聯(lián)產項目都是以生物質為燃料，還將過去許多燃煤供熱廠改為了燃燒生物質的熱電聯(lián)產項目。目前，在可再生能源領域，丹麥是公認的生物質能利用的強國。芬蘭是歐盟國家中利用生物質發(fā)電最成功的國家之一。由于芬蘭沒有化石燃料資源，因此，大力發(fā)展可再生能源，目前生物質發(fā)電量占全國發(fā)電量的11%。奧地利成功地推行了建立燃燒木材剩余物的區(qū)域供電站的計劃。生物質能在總能耗中的比例由原來大約2～3%激增到約25%。作為世界頭號強國，美國也十分重視生物能源的發(fā)展，美國能源部早在1991年就提出了生物發(fā)電計劃，而美國能源部的區(qū)域生物質能源計劃的第一個實習區(qū)域早在1979年就已開始。如今，在美國利用生物質發(fā)電已經(jīng)成為大量工業(yè)生產用電的選擇，這種巨大的電力生產被美國用于現(xiàn)存配電系統(tǒng)的基本發(fā)電量。
    生物質發(fā)電是利用生物質所具有的生物質能進行的發(fā)電，是可再生能源發(fā)電的一種，包括農林廢棄物直接燃燒發(fā)電、農林廢棄物氣化發(fā)電、垃圾焚燒發(fā)電、垃圾填埋氣發(fā)電、沼氣發(fā)電等。生物質發(fā)電有3種方式：①生物質直燃發(fā)電，就是將生物質直接作為燃料進行燃燒，用于發(fā)電或者熱電聯(lián)產。生物質直燃發(fā)電是在傳統(tǒng)的內燃機發(fā)電技術上進行設備改型而實現(xiàn)的技術，該技術基本成熟并已得到規(guī)?；唐愤\用，是生物質發(fā)電的主要方式；②生物質與礦物燃料（主要是煤）的混合燃燒發(fā)電，混合燃燒可提高物質發(fā)電的效率，可達35％以上，且當生物質比重不高于20％時一般不需對現(xiàn)有設備進行改動，是未來生物質發(fā)電的發(fā)展方向；③生物質氣化聯(lián)合循環(huán)發(fā)電。生物質氣化是在高溫下部分氧化的轉化過程，該過程是直接向生物質通氣化劑，使之在缺氧的條件下轉變?yōu)樾》肿涌扇細怏w的過程。該技術還不成熟，有待于商品化。
    作為一種可持續(xù)發(fā)展的能源，生物質發(fā)電在國際上越來越受到重視。目前，全球生物質發(fā)電裝機容量已超過5000萬千瓦，可替代9000多萬噸標準煤。在生物質發(fā)電居世界領先地位的美國，生物質發(fā)電總裝機容量超過１萬兆瓦，占美國可再生能源發(fā)電裝機的40%以上。有資料顯示，到2020年，西方工業(yè)國家15%的電力將來自生物質發(fā)電，而目前生物質發(fā)電只占整個電力生產的1%。屆時，西方將有l(wèi)億個家庭使用的電力來自生物質發(fā)電，生物質發(fā)電產業(yè)還將為社會提供40萬個就業(yè)機會。
    生物質發(fā)電是生物質能最常用的能源方式。發(fā)展生物質發(fā)電，實施煤炭替代，可顯著減少二氧化碳和二氧化硫排放，產生巨大的環(huán)境效益。從環(huán)境效益的角度來看，基于生物質燃料本身所具有的低灰、低硫特性，以及生物質生長、燃燒過程中的零排放機理，它在氮氧化物、二氧化硫、二氧化碳以及煙塵顆粒的排放上，分別是火電機組排放標準的1/5、1/10和1/28。與傳統(tǒng)化石燃料相比，生物質能屬于清潔燃料，燃燒后二氧化碳排放屬于自然界的碳循環(huán)，不形成污染。據(jù)測算，運營1臺2.5萬kW的生物質發(fā)電機組，與同類型火電機組相比，可減少二氧化碳排放約10萬t/a。美國能源部預測，到2025年之前，可再生能源中，生物質發(fā)電將占據(jù)主導地位。未來，利用生物質再生能源發(fā)電將成為解決能源短缺的重要途徑之一。
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